几千年来，人们根据代代传承的知识，利用草药和动物萃取物治愈了多种疾病。在非洲、亚洲、拉丁美洲和中东，70-95%的人们依然将传统医药作为医疗保健的首选。仅欧洲便约有1亿人使用传统草药，是一些国家总人口的90%。传统医药行业价值巨大。2012年，全球中草药的销售量达830亿美元，比2011年增长20%。预计2020年，全球草药市场将增至1150亿美元，其中欧洲份额最大，亚太地区增长最为迅速。女性是这一迅速发展的主驱动力，处于对养生的看重和对主流药物副作用的忧虑，膳食补充剂的市场将大幅度扩张。
现代医药极度需求新的治疗方式。药品要通过研究与开发渠道需要很多年，花费大量的资金。随着抗药性的增加，一些抗生素和救命的药物效果越来越差。科学家和制药公司更多的将传统医药作为新的药物资源。最著名的便是青蒿提取物用来治疗疟疾。几乎全球的研究人员、政治家、制药公司和传统医疗师都希望将传统医药带入21世纪。现代医药中约有四分之一来自天然产物。全球范围使用的121种抗癌处方药中，90种是从植物中提取的。
但是将传统医药知识纳入现代健康系统并保证其满足安全和疗效标准是非常困难的。环保人士担心扩张的传统医药市场会因过度开采药用植物、利用濒危动物的身体成分，威胁生物多样性资源。
或许传统医药与现代医药最显著的区别便在于相关知识的法律保护。传统实践者们一直以开放获取的方式免费分享他们的知识。现代医药则有严厉的知识产权法律和高水准的专利保护体系。
有时研究人员把已存在数百年的化合物申请专利。例如，1995年一项由印度传统治疗引出的抗真菌尼姆树专利--EPO将此项专利授予了美国农业部和WR格雷斯跨国公司。印度政府花费了5年时间和数百万美元来说服EPO撤销该项专利。传统医药的研究也存在争议。例如，生长在荒漠的一种马里的多贡人大量使用的植物--莎巴拉，法国人利用其研究抗癌药物，并于2014年申请专利，但并没有把此种知识的源头非洲人包括在内。
侵占不受保护的原住民资源被称为“生物剽窃”，这说明将传统医药与现代医药融为一体尚需努力。
来源：scidev
时间：20150630